Nadal Sánchez Albert

Las causas de la artritis se pueden estructurar en:

• Postraumáticas: cualquier golpe sobre una articulación puede producir una irritación de la membrana sinovial, que ésta se inflame y aumente la producción de líquido sinovial en el interior de la articulación.
• Por cristales: en la membrana sinovial pueden producirse depósitos de cristales que la inflamarán. El ejemplo clásico es la gota, que se produce por depósito de cristales de ácido úrico, normalmente porque hay un exceso del mismo en la sangre.
• Infecciosas: en ocasiones los gérmenes (virus y bacterias) son capaces de llegar hasta la articulación, donde encuentran un medio adecuado para vivir y desarrollarse. Si nuestro mecanismo de defensa no es capaz de inutilizarlos, aparece la artritis.
• Inmunológicas: por un mecanismo complejo en el que intervienen múltiples factores, las células que se encargan de defendernos contra las agresiones externas (los leucocitos) actúan contra la membrana sinovial desencadenando un proceso inflamatorio crónico. Es lo que popularmente se conoce como "reuma" y el paradigma de este grupo de enfermedades es la artritis reumatoide, aunque hay del orden de 30 enfermedades reumáticas distintas que tienen un mecanismo de producción similar.

Todas las artritis, independientemente de la causa que las provoque, se manifiestan con los mismos síntomas que son:

• Calor: articulación caliente
• Rubor: enrojecimiento de la piel de la articulación
• Tumefacción: es el engrosamiento de toda la articulación por la presencia de líquido en su interior
• Dolor: tiene unas características diferentes al de la artrosis ya que no cede con el reposo
• Impotencia funcional: dificultad o imposibilidad de efectuar el movimiento que le corresponde a la articulación afectada

La duración de los síntomas dependerá de la causa de la artritis y del tratamiento aplicado. Una artritis persistente en una misma articulación puede acabar destruyéndola e inhabilitándola completamente.

Inflamación de las articulaciones de las manos (fase crónica) (FUENTE: Syllabus American College of Rheumatology)

Si existe una causa conocida, debe tratarse ésta. Por ejemplo, en la gota tratar el exceso de ácido úrico, en las infecciosas utilizar el antibiótico adecuado, etc. La artritis de tipo reumático se trata con antiinflamatorios (la cortisona es un potente antiinflamatorio que utilizamos en los casos más graves), fármacos modificadores del curso de la enfermedad (enlentecedores o cronificadores) y actualmente estamos utilizando, con muy buen resultado, fármacos diseñados específicamente para el tratamiento de las artritis crónicas, como son los tratamientos biológicos (infliximab, adalimumab, etanercep, rituximab, y muchos más que completan una lista cada vez más extensa de fármacos); su mecanismo de acción es la administración de un anticuerpo diseñado específicamente que interrumpe selectivamente uno de los pasos que acaban produciendo la inflamación.