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¿Qué son los meniscos? ¿Cuál es su función?
Los meniscos son estructuras fibro-cartilaginosas de forma triangular, presentes en determinadas articulaciones como la rodilla, donde se encuentran insertadas en la tibia y acompañan al fémur en su rotación sobre la tibia. Se adaptan al fémur y a la tibia. Por la parte superior son cóncavos y por la inferior planos.
Existen dos meniscos en la rodilla: el interno, en forma de C, y el externo, en forma de O casi cerrada. Su función es amortiguar los impactos, distribuir la carga y lubrificar la articulación. Las lesiones meniscales suelen afectar más al menisco interno que al externo y son más frecuentes en hombres que en mujeres.
La pérdida del menisco se traduce, con el paso de los años, en un aumento de la presión por cm2 sobre los platillos tibiales (parte superior de la tibia) y, a la larga, en cambios degenerativos (de aquí Ia importancia de practicar meniscectomías cuanto menos agresivasmejor).Si el menisco lesionado es el externo, las consecuencias son más importantes, puesto que éste transmite el 70% de las cargas en su compartimiento.
- ¿Qué tipos de lesiones meniscales existen?
Las lesiones de menisco se pueden dividir en dos grandes grupos:
- Traumáticas: aparecen ligadas a la práctica deportiva (sobre todo en deportes de contacto) o bien por accidentes banales (es el caso de la frecuente "rotura tipo minero", que se produce al levantarse rápidamente tras haber estado en cuclillas durante un largo rato).
- Degenerativas: suelen presentarse a partir de los 45 años, a causa bien del envejecimiento (los meniscos pierden su elasticidad y se rompen más fácilmente), bien de alteraciones anatómicas (los pacientes con genu varo, es decir, con las piernas en forma de O, con genu valgos, con las rodillas en forma de X, sufren un mayor desgaste por la sobrecarga del menisco interno y externo, respectivamente, ya que reciben mucha más presión a causa de la deformidad).
Existe otro tipo de malformaciones exclusivas del menisco que provocan un desgaste y, a la larga, una rotura del mismo: se trata de los llamados meniscos discoideos, en que, como su nombre indica, el meniscotiene forma de disco completo. Es mucho más frecuente en el lado externo, por lo que soporta toda la presión de carga de la rodilla.
- ¿Cuáles son los síntomas de una lesión meniscal?
- Dolor en la zona del menisco, especialmente en gestos forzados
- Derrames de la rodilla
- Molestias, antes, durante el esfuerzo o después
- Crujidos meniscales (si no vienen acompañados de dolor, los crujidos no deben preocuparnos)
- En caso de lesión degenerativa del menisco interno, un síntoma claro son los dolores nocturnos
- ¿Cómo se diagnostican?
El diagnóstico correcto de las lesiones de menisco requiere la realización de:
- Historia clínica: es lo más importante, el paciente explica qué siente y dónde le duele
- Exploración física: mediante determinadas maniobras, el especialista puede "atrapar al menisco" entre el cóndilo (parte distal del fémur) y el dedo reproduciendo el dolor del paciente, lo que le permite sospechar una rotura de forma fiable
- Resonancia magnética nuclear: permite confirmar la sospecha y visualizar la rotura del menisco, así como su localización exacta
- ¿Cuál es el tratamiento? ¿Cuándo recurrir a la cirugía?
La forma de abordar una lesión de menisco depende de dos factores: la edad y el tipo de lesión. Así, en el caso de una paciente de más de 50 años con una lesión que le molesta poco, el mejor tratamiento puede ser no hacer ninguno, mientras que en un paciente joven con una lesión traumática, la solución idónea pasaría por realizar una artroscopia.
- ¿Cómo se realiza la intervención?
Realizamos dos tipos de tratamiento quirúrgico, siempre mediante artroscopia (no es necesario "abrir" la rodilla):
- Sutura meniscal: consiste en pasar unos hilos a través de las dos partes rotas del menisco y anudarlos por dentro o por fuera de la articulación. Otras veces se utilizan dardos reabsorbibles, que facilitan el proceso de sutura
- Meniscectomía: se realiza especialmente en pacientes de edad avanzada y consiste en extraer el fragmento de menisco afectado, intentando ser lo menos agresivo posible.
En la artroscopia de reparación meniscal empleamos siempre que sea posible anestesia selectiva únicamente de la extremidad afectada, lo que evita algunas complicaciones típicas de la raquianestesia, que al dormir las dos piernas y el abdomen provoca en ocasiones retenciones urinarias.
La duración de la intervención es de 10 a 15 minutos para una meniscectomía simple y un poco más para una sutura meniscal. A las 3-4 horas el paciente es dado de alta.
- ¿Cómo es el postoperatorio? ¿Cuáles son los resultados?
En el caso de la meniscectomía, la recuperación es muy rápida y el paciente puede apoyar la pierna de inmediato.
Tras una sutura meniscal artroscópica, el paciente inicia la recuperación funcional inmediatamente y debe caminar con muletas durante 4 ó 5 semanas, tras las cuales puede comenzar a deambular con normalidad, practicar bicicleta, footing o natación a los 2 meses y deportes de contacto a los 4 meses. Pasado este tiempo, se considera que la articulación vuelve a ser completamente normal.
En casos de pacientes jóvenes que han sido sometidos a una meniscectomía, por tanto han perdido el menisco, y no se adaptan a su nueva situación, cabe la posibilidad de llevar a cabo un novedoso procedimiento: el trasplante meniscal.
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