Gómez Sugrañes Mª Teresa

Aproximadamente 20 millones de personas están infectadas actualmente con el VPH.

La infección por VPH del epitelio ano-genital es una de las enfermedades de transmisión sexualmás prevalente en personas sexualmente activasy es el virus que más frecuentemente se transmite por esta vía,más de dos tercios de los adultos jóvenes adquieren el VPH durante los dos primeros años de actividad sexual. Lamayor parte de las infecciones son transitorias y asintomáticas, desapareciendo aproximadamente entre 12 y 18 meses.

Por lo menos el 80 por ciento de mujeres habrán contraído una infección genital del VPH al llegar a los 50 años de edad. Cerca de 6,2 millones de estadounidenses contraen una nueva infección genital del VPH cada año.

Los tipos de VPH que infectan el área de los genitales se propagan principalmente mediante el contacto genital. La mayoría de las infecciones por VPH no presentan signos ni síntomas; por esta razón, la mayoría de las personas que tienen la infección no se dan cuenta de que están infectadas, sin embargo sí pueden transmitir el virus a su pareja sexual. En muy pocas ocasiones, una mujer embarazada puede transmitir el VPH a su bebé durante el parto vaginal.

Las verrugas genitales se diagnostican por examen visual. Las verrugas genitales visibles pueden ser eliminadas con medicamentos que se aplica el propio paciente o con un tratamiento realizado por un profesional sanitario. Algunas personas deciden no hacer tratamiento para ver si las verrugas desaparecen por sí solas. No hay un tratamiento para las verrugas genitales que sea mejor que otro y no hay un tratamiento ideal para todos los casos.

Cuando las lesiones no son aparentes, a la mayoría de las mujeres se les diagnostica el VPH a través de resultados anormales en las pruebas de Papanicolaou. La prueba de Papanicolaou es la herramienta primaria de detección del cáncer cervical o cambios precancerosos en el cuello uterino, muchos de los cuales están relacionados con el VPH. Asimismo, existen pruebas específicas para detectar el VPH con análisis virológicos diversos. Estas pruebas pueden realizarse en mujeres con resultados anormales leves en las pruebas de Papanicolaou o en mujeres mayores de 30 años de edad en el momento de la realización de la prueba de Papanicolaou. Estos resultados de los test específicos de detección viral pueden ayudar a decidir si se necesitan más pruebas o tratamientos adicionales.

No existen pruebas para detectar el VPH en los hombres.

Todos los tipos de VPH pueden dar lugar a resultados con anormalidades leves en las pruebas de Papanicolaou que no tienen consecuencias graves. Las investigaciones han demostrado que en la mayoría de las mujeres (90%), la infección por VPH cervical se vuelve indetectable en un período de dos años. A pesar de que solo una pequeña proporción de mujeres tiene una infección persistente, la infección persistente por VPH de los tipos de "alto riesgo" constituye el riesgo de cáncer cervical más importante.

Virus de papiloma humano de bajo riesgo se les llama a aquellos cuyo riesgo de provocar cáncer es bajo y son el VPH 6, 11, 40, 42, 53, 54 y 57. Son los VPH que provocan verrugas genitales, también llamado condiloma acuminado y cresta de gallo. Los tipos de VPH de bajo riesgo pueden causar cambios leves en el cuello del útero de una mujer. Estos cambios no suelen evolucionar hacia cáncer. No son perjudiciales y desaparecen con el tiempo. Los virus de papiloma humano de alto riesgo son los que se encuentran con mayor frecuencia asociados en los casos de cáncer de cuello uterino e incluyen el VPH 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59 , 68 , 73 y 82. De estos tipos el VPH 16 y el 18 son, sin duda, los más importantes, ya que se encuentran con más frecuencia vinculados al cáncer cérvico-uterino. Por lo general, la infección de VPH de alto riesgo no causa problemas de salud a nadie. Pero, en ocasiones, la infección por este tipo de virus puede provocar cambios celulares. Con el tiempo, estos cambios celulares pueden conducir al cáncer, si no son tratados. Sólo la infección persistente de VPH de alto riesgo (aquella que no desaparece durante años) aumenta el riesgo de cáncer en las personas.

La prueba de Papanicolau puede detectar células precancerosas y cancerosas en el cuello uterino. La realización de pruebas de Papanicolaou periódicas y un seguimiento médico cuidadoso, con tratamiento si es necesario, puede ayudar a asegurar que los cambios precancerosos en el cuello uterino causados por la infección por VPH no se conviertan en un cáncer cervical que pueda ser mortal. La realización de la prueba de Papanicolaou, utilizada en los programas de detección de cáncer cervical en los países desarrollados, ha reducido ampliamente las muertes por cáncer cervical. La Sociedad Americana del Cáncer calcula que, para el año 2014, cerca de 12.340 mujeres contraerán cáncer cervical invasivo y cerca de 4.300 mujeres morirán de la enfermedad. La mayoría de las mujeres que contraen cáncer cervical invasivo no se han hecho exámenes periódicos de detección del cáncer cervical. Debido a la gran extensión natural de la infección por VPH y a las dificultades para una adecuada atención sanitaria en muchos países del mundo en vías de desarrollo, el cáncer cervical inducido por el virus papiloma humano continua siendo un importante problema de salud.