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¿Qué es el asma?
Es un proceso inflamatorio cónico de las vías aéreas que afecta hasta el 5% de los adultos y un 10 % de los niños. Se caracteriza por mayor sensibilidad del árbol traqueo bronquial frente a diversos estímulos como el ejercicio, el aire frio, exposición a ciertos olores, infecciones, y substancias diversas como pólenes , plantas, hierbas, pelos etc.. lo que condiciona una reducción brusca del calibre de los bronquios que es reversible. Debido a la inflamación se produce moco viscoso y blanquecino que se expulsa con dificultad. El asma es una de las causas más frecuentes de absentismo escolar y laboral.
Existen varios formas de clasificar el asma (asma de esfuerzo, nocturno, profesional, según tipos y gravedad) pero en la práctica clínica una forma sencilla es hablar de asma extrínseca o alérgica y asma intrínseca o no alérgica.
- ASMA EXTRINSECA O ALERGICA: Suele debutar en la infancia y se asocia a enfermedades alérgicas como urticaria, rinitis y atopia. Diferentes substancias (alérgenos) pueden desencadenar las crisis de asma.
- ASMA INTRINSECA no alérgica: suele debutar en adultos jóvenes (<40 años) Se desconocen sus causas concretas. Los mecanismos que desencadenan las crisis son numerosos.
Los síntomas típicos son la tos, el ahogo, la opresión del pecho y los sibilantes respiratorios (ruidos que asemejan a los silbidos). A veces la tos crónica es la única manifestación del asma.
Los síntomas son de aparición brusca y acostumbran a presentarse durante la noche o a primeras horas de la mañana.
Es frecuente que coexistan con inflamación de la nariz (rinitis; crisis de estornudos) y en los pacientes alérgicos con conjuntivitis y otitis.
Se establece mediante la sospecha clínica pero debe confirmarse con las pruebas de función pulmonar para demostrar la obstrucción reversible de las vías aéreas. La prueba broncodilatora que valora la respuesta a los fármacos broncodilatadores de acción rápida es fundamental para el diagnóstico. A veces es necesario realizar pruebas de provocación bronquial (metacolina) para confirmar el diagnóstico.
Los análisis de sangre son útiles para diferenciar entre asma alérgico o no alérgico (cantidad de eosinófilos e IgE). Igualmente los test cutáneos de alérgica nos pueden orientar hacia las causas de algunos tipos de asma extrínseca o alérgica.
Su objetivo son eliminar los síntomas para poder mantener una vida activa normal, mantener la función pulmonar lo más normal posible y evitar las agudizaciones.
Los medicamentos que se utilizan para tratar asma son muy eficaces y permiten controlar la enfermedad en l mayoría de los casos.
Hay varios tipos:
Antiinflamatorios: corticoides inhalados y orales, antileucotrienos, fármacos biológicos (para los casos más graves y de difícil control).
Broncodilatadores: de acción rápida ( salbutamol y terbutalina) y prolongada (salmeterol, formeterol, vilanterol, etc..), anticolinérgicos, teofilinas
El tratamiento de base del asma son los corticoides inhalados. A ellos se añaden los broncodilatadores de acción prolongada en combinación en función de cada caso, siendo esta asociación el tratamiento mas empleado en la práctica clínica habitual.
Inmunoterapia: las vacunas en el asma continúan siendo un tema de discusión en la comunidad científica. Su papel en el tratamiento del asma es incierto, sin embargo en casos muy concretos pueden ser de utilidad.
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