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¿Qué es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)?
- ¿Cuál es su incidencia?
La EPOC afecta al 9% de los españoles entre los 40 y 69 años y a más del 20% de los mayores de 65 años. Se estima que en España hay cerca de 2 millones de enfermos con EPOC y que la mayoría de ellos no están correctamente diagnosticados.
La EPOC es la cuarta causa de muerte en nuestro país, alrededor de cien mil personas por año, y provoca un enorme gasto económico (2% del presupuesto de sanidad) y social: es la causa de un 35% de las incapacitaciones laborales definitivas.
- ¿Cuáles son los síntomas?
Los principales síntomas de la enfermedad son la tos con expulsión de mucosidades y el ahogo o falta de aire, que al principio se presenta sólo con los esfuerzos pero que con el paso del tiempo puede empeorar y presentarse incluso en reposo. Si estos síntomas coinciden en personas de más de 40 años fumadoras o ex fumadoras, la posibilidad de tener una EPOC es elevada.
- ¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se realiza mediante la historia clínica y una sencilla prueba de respiración que se llama espirometría. Mediante la misma podemos comprobar si existe disminución de la capacidad respiratoria, que es la característica fundamental de la EPOC.
- ¿Cuál es el tratamiento?
A pesar de tratarse de una enfermedad crónica e irreversible, existen muchas acciones que permiten frenar su curso y a la vez mejorar en mucho la calidad de vida del paciente:
- Es fundamental conseguir el abandono del tabaco
- Los medicamentos broncodilatadores (beta-adrenérgicos y anti-colinérgicos) pueden aliviar los síntomas. Los corticoides inhalados pueden proporcionar beneficios clínicos
- Es importante tratar precozmente las infecciones respiratorias con antibióticos adecuados y prevenirlas mediante la vacunación contra la gripe y la pulmonía
- El entrenamiento y la rehabilitación respiratoria mejoran la tolerancia al ejercicio de los pacientes
- Cuando la insuficiencia respiratoria es grave se debe administrar oxígeno suplementario entre 16 y 24 horas al día
- En casos avanzados de la enfermedad cabe la posibilidad de llevar a cabo un trasplante pulmonar
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