Esguince Cervical o Latigazo Cervical: ¿Cuáles son las causas, el diagnóstico y el tratamiento?

El esguince cervical, también conocido como latigazo cervical, es una lesión que afecta a los tejidos blandos del cuello, particularmente los ligamentos, músculos y tendones, como resultado de una fuerza brusca y repentina que hiperextiende o hiperflexiona el cuello.


Causas:

El esguince cervical es comúnmente causado por:

  • Accidentes automovilísticos: Las colisiones traseras son una causa típica de esguince cervical, ya que el impacto repentino puede hacer que la cabeza se balancee hacia adelante y hacia atrás.
  • Accidentes deportivos: Lesiones en deportes de contacto, como el fútbol, el rugby o el boxeo, pueden provocar un esguince cervical.
  • Caídas: Caídas en las que el cuello experimenta una extensión o flexión excesiva también pueden causar esta lesión.

Diagnóstico:

El diagnóstico de un esguince cervical implica los siguientes pasos:

  • Historia clínica: El médico recopila información sobre el accidente o evento traumático, los síntomas experimentados y el historial médico del paciente.
  • Examen físico: Durante el examen, el médico evalúa la movilidad del cuello, la presencia de dolor, la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos.
  • Pruebas de imagen: Las radiografías pueden utilizarse para descartar fracturas en las vértebras cervicales. La resonancia magnética (RM) puede ayudar a visualizar los tejidos blandos y confirmar la lesión de los ligamentos.
  • Escalas de evaluación clínica: Los médicos a menudo utilizan escalas específicas, como la Escala de Gravedad del Esquince Cervical (Cervical Spine Injury Severity Score, CSISS), para evaluar la gravedad de la lesión.

Tratamiento:

El tratamiento del esguince cervical puede variar según la gravedad de la lesión, pero generalmente incluye:

  • Reposo y limitación de actividades: Inicialmente, se recomienda evitar actividades que puedan empeorar la lesión y permitir que los tejidos se recuperen.
  • Inmovilización: Se puede recetar un collarín cervical para inmovilizar el cuello y reducir la tensión en los tejidos dañados. Su uso a largo plazo no se recomienda, ya que podría debilitar los músculos del cuello.
  • Fisioterapia: Un fisioterapeuta puede desarrollar un programa de ejercicios específicos para fortalecer los músculos del cuello y mejorar la movilidad.
  • Medicamentos: Los analgésicos y antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden utilizarse para controlar el dolor y la inflamación.
  • Cirugía: En casos muy raros de esguince cervical grave con lesión de los ligamentos, puede considerarse la cirugía, aunque es poco común.

El tratamiento debe ser personalizado y supervisado por un profesional de la salud. La rehabilitación y la prevención de complicaciones son fundamentales en el manejo del esguince cervical. La elección del tratamiento dependerá de la gravedad de la lesión y de la respuesta individual del paciente.