Vitrificación de óvulos

La vitrificación de óvulos está indicada principalmente en:

Mujeres que deben someterse a tratamientos médicos que pueden afectar a la función ovárica:

• Pacientes oncológicas jóvenes que van a someterse a quimioterapia y/o radioterapia
• Pacientes jóvenes que van a someterse a cirugía que comporte pérdida importante de tejido ovárico como, por ejemplo, en la endometriosis severa
• Mujeres que deseen posponer su maternidad
• Parejas que por motivos éticos no desean congelar sus embriones
• Ciclos de FIV con baja respuesta ovárica con el objetivo de acumular ovocitos
• Ciclos de FIV en los que, el día de la punción ovárica, el varón no puede aportar la muestra de semen para fecundar los ovocitos de su pareja

Con la vitrificación de ovocitos se obtienen altas tasas de supervivencia, entre el 80% y el 95%, en función de la edad de la paciente y la calidad de los ovocitos. Los ovocitos vitrificados que sobreviven a la descongelación tienen unas características muy similares a las que tenían antes de ser vitrificados, lo que significa que pueden ser fecundados y generar embriones igual que lo harían si no hubiesen sido vitrificados.

La mayoría de mujeres pueden beneficiarse de la vitrificación, sin embargo, hay que tener en cuenta que los resultados de esta técnica dependen directamente de la calidad del ovocito vitrificado. En este sentido, hay dos situaciones que merecen ser comentadas:

• En mujeres mayores de 38 años, los resultados obtenidos son inferiores debido a la disminución de la calidad y cantidad de los ovocitos con la edad
• En niñas prepúberes que aún no han empezado a ovular, la vitrificación no está indicada ya que no producen ovocitos válidos para vitrificar

El tratamiento oncológico para combatir el cáncer tiene como consecuencia la disminución de la función ovárica, e incluso su completa eliminación en muchos casos. Esto significa que el ovario envejece entre 5 y 10 años y, por tanto, la cantidad y calidad de los ovocitos se reduce. Ante esta situación, la mayoría de pacientes deberá recurrir a técnicas de reproducción asistida más o menos complejas (inseminación, Fecundación In Vitro, donación de ovocitos) en función de la edad y la reserva ovárica de la paciente.

En este marco, cuando la vitrificación se muestra realmente útil y beneficiosa es antes del tratamiento oncológico. En ese momento se pueden preservar los ovocitos en las mejores condiciones y en el futuro utilizarlos para intentar el embarazo deseado.

Además de la vitrificación existen otros tratamientos para preservar la fertilidad: la congelación de tejido ovárico, la trasposición de los ovarios, la protección de los ovarios con agonistas de GnRH y la maduración in vitro de ovocitos.

Aunque estas técnicas son consideradas experimentales y ofrecen resultados inferiores a la vitrificación pueden ser, en ciertas pacientes, la única opción posible. Por ejemplo, la vitrificación de ovocitos no está indicada en niñas y sería la congelación de tejido ovárico la técnica de elección.

Los óvulos vitrificados, al igual que los embriones u otro tipo de tejido, pueden permanecer congelados el tiempo que la paciente necesite ya que, técnicamente, los óvulos no se deterioran con el tiempo y, legalmente, no existe una limitación temporal.

La ventaja principal de la vitrificación respecto a otras técnicas de congelación es la elevada tasa de supervivencia de los ovocitos al descongelarlos y el mantenimiento de la capacidad de ser fecundados a niveles similares a los ovocitos frescos (no congelados).

En la práctica, esta característica de la vitrificación permite que la mujer pueda tener hijos años más tarde con posibilidades similares a las que tenía cuando se vitrificaron los ovocitos.

El principal inconveniente de la vitrificación, y de cualquier otra técnica de preservación, es la cantidad limitada de ovocitos de los que puede disponerse.